“O Verdadeiro Metodo de Estudar” (1746), publicado sob o pseudónimo de um “Barbadinho da Congregação de Itália”, constitui uma das mais decisivas obras pedagógicas e programáticas do iluminismo português, assumindo-se como um violento libelo contra o ensino escolástico vigente nas instituições do reino, em especial na Universidade de Coimbra. Foi publicada clandestinamente em Nápoles por Gennaro e Vincenzo Muzio com um frontispício que agradaria às autoridades locais. Parte desta edição foi enviada para Lisboa, mas foi logo apreendida pela Inquisição ainda estava no barco (Teresa Payan Martins, 2012). Provavelmente ainda em Nápoles, Verney aproveitou o miolo e, clandestinamente, mandou imprimir esta que ora se apresenta a martelo, sob o nome fictício do impressor valenciano Antonio Balle, à época já inactivo. Esta edição chegou a Lisboa e esgotou logo, dado o conhecimento geral de ter sido apreendida a primeira remessa (id. ibid.).

Luís António Verney (1713-1792), que residia em Roma desde 1736, "com receio dos jesuítas romanos, dirigiu-se a Nápoles, em cujo Reino os inacianos sofriam perseguição da autoridade régia e eclesiástica" (2), para providenciar a publicação do Verdadeiro Método de Estudar, atribuindo a sua autoria a um “Padre Barbadinho da Congregação de Itália”. Cumpridas as formalidades legais e obtidas as licenças necessárias (régia e eclesiástica), a obra foi impressa em dois volumes por Gennaro e Vincenzo Muzio.

Quando a obra chegou a Portugal, em finais de 1746, foi apreendida pela Inquisição “[...] sendo público e notório nesta Corte que o Santo Ofício mandara recolher a primeira impressão que veio de fora do Reino e denegado a licença para eles correrem, pelos justos motivos que ponderam os Qualificadores nas suas censuras.” [in A.N.T.T., Inquisição de Lisboa, processo nº 523I].

Escrita sob os princípios do Iluminismo, o Verdadeiro Método de Estudar demonstra um progressismo notável que provocou fortes reações e acesa polémica devido às orientações pedagógicas defendidas. Em linhas gerais Verney advogava que o ensino devia basear-se nas realidades concretas e na experiência, que a instrução elementar devia ser ministrada a ambos os sexos e a todas as classes e que o Estado devia fomentar e custear as despesas da educação.

A abordagem a cada uma das áreas constantes das Cartas engloba uma primeira parte de crítica ao estado das coisas na altura, desmontando, de forma racional, todos os aspectos que deviam ser mudados e alterados e uma segunda parte em que apresenta soluções e propostas concretas de alternativa.

Filho de pai francês e de mãe portuguesa, Verney estudou no Colégio de Santo Antão e na reformadora Congregação do Oratório até se formar em Teologia em Évora, de onde parte para Roma, alcançando o doutoramento em Teologia e Jurisprudência. O nosso mais conhecido e activo estrangeirado colheu fora de Portugal os pensamentos de renovação que iluminavam a Europa enquanto Portugal vivia as trevas obscurantistas da intolerância da Inquisição.

A pedido do rei D. João V, Verney inicia a sua colaboração com o processo de reforma pedagógica de Portugal, contributo inestimável para uma aproximação profícua ao progresso cultural que animava os espíritos dos europeus mais progressistas. Entre os escolásticos portugueses do século XVIII, Verney destaca-se pelas consequências da sua acção. Após a divulgação do seu programa de renovação, O Verdadeiro Método de Estudar, assiste-se em Portugal ao fim do “reinado” da escolástica dos jesuítas medievalizantes, expulsos por Pombal, e à sua substituição no ensino pela empreendedora Congregação do Oratório, edificadora da modernidade científica no ensino superior.