A edição original foi publicada em 1821 de uma das obras mais estimadas do Cardeal Saraiva, que na época teve grande notoriedade. Corresponde a um estudo paradigmático ode o autor afirma a riqueza do nosso idioma, e distingue os valores semânticos de "palavras no uso vulgar tidas por sinónimas", orientando assim a sua utilização com a desejável 'propriedade'. Na obra o autor analisa os contextos em que os sinônimos aparecem nos autores clássicos e, quando necessário, recorre a outras línguas, como o francês, para esclarecer as diferenças de significado e garantir a precisão na identificação e explicação dos sinônimos. A obra é dividida em duas partes: a primeira apresenta um artigo sobre sinônimos, e a segunda, um índice remissivo para facilitar a consulta.