"O que vamos tentar neste livro é, em cada época, surpreender esse estilo em seus rasgos essenciais e nalgumas obras literárias que, por seu mais fundo acolhimento e larga repercussão, considerarmos como as que melhor o exprimem. Não será, pois, uma história literária, senão uma síntese da sucessão dos estilos por que se vão revelando as fases da experiência colectiva, do que pode considerar-se o crescimento espiritual do homem, relacionando todos os rasgos que em tais estilos se integram, mas atentando, sobretudo, nos literários."